まずは上越新幹線で高崎に移動します。自由席なので座れませんでしたが、３０分少々なので気にしない気にしない!!

　高崎駅を利用したのは久しぶりでしたが、いつの間にやら駅の改良工事が実施されたようで、上信電鉄の乗り場はラッチが別になっていたようです。

　０番線だと思っていて、案内を見ても０が無いなぁと探してしまいましたよ(苦笑)。切符は改札付近に設置されている機械で購入する形になっており、バスの整理券のような軟券が出てきます。購入方法がかなり独特で、前のオバチャン軍団が苦労して駅員さんが案内していて、まぁオバチャンには難しいよねと思っていたらオイラも買い方が分からず・・・駅員さんに案内してもらいました(格好悪いね)。

　８時１４分発下仁田行に乗ります。早朝の下りという事で乗降調査しても仕方ないかなと思い、よく分からないダイヤを後で解析するために配線を調べる事にしました。あまり複雑じゃなくて良かったです。

　行き違い駅も多く、駅間の行き違い設備も３箇所有り、運転上は制約が無さそうな雰囲気を感じましたが、上信電鉄は過去に急行・準急等優等が設定されていたのですよね。そのための設備なのかなぁと思うと、今となっては使い勝手が良い配置なのかどうか、よく分かりません。

　とりあえずここにだけＵＰしておきます!!

図：上信電鉄配線略図(2007年5月3日調査)

　下仁田には約１時間で到着しました。南蛇井あたりから周りの景色が一気に変わり、箱根登山鉄道か？と思えるような箇所があったりして、抱いていたイメージとは随分違いましたね。下仁田の駅自体の雰囲気はイメージ通りでしたけど。

写真－１：上信電鉄下仁田駅

　折返し時間があまり無かったので、駅前の雰囲気を急いで確認し、写真を撮って再び電車に乗り込みました。

　折返し間合いからして行きに乗った電車に乗ることになるのかと思ったら、ホーム反対側の車両にチェンジしました。ちょっとラッキーかも!!

　さて、上り列車については高崎１０時着という事で乗降を見るのに相応しい列車だと思い、乗降をカウントしました。一部の駅を除いて先頭車の一番前のドアしか開かないので観察しやすいですね!!

＜上信電鉄　下仁田９時２４発列車の乗降状況＞

　下仁田　　０人（＋３４、－　０）
　千　平　３４人（＋　０、－　０）
　南蛇井　３４人（＋１０、－　０）
　神農原　４４人（＋　５、－　１）
　一ノ宮　４８人（＋１１、－　１）
　七日市　５８人（＋　２、－　３）
　西富岡　５７人（＋　５、－１１）
　上富岡　５１人（＋１２、－２２）
　東富岡　４１人（＋１６、－　１）
　上福島　５６人（＋１５、－　０）
　上新屋　７１人（＋　４、－　１）
　西吉井　７４人（＋　７、－　０）
　吉　井　８１人（＋１３、－　１）
　馬　庭　９４人（＋　６、－　１）
　西山名　９９人（＋　５、－　０）
　山　名１０４人（＋　６、－　３）
　高崎商１０７人（＋　２、－　０）
　根小屋１０９人（＋　９、－　１）
　南高崎１１７人（＋　３、－　３）
　高　崎１１７人

　こんな感じでした。部活動と思われる一団が下仁田、南蛇井、一ノ宮で乗車し、西富岡、上州富岡で下車する流れがある他は基本的に高崎に向かって乗車する流動になっていると言えます。

　対高崎で乗車が多かったのは、上州富岡から吉井にかけてで、高崎に近い駅の乗車が少ないのが特徴でしょうか。他の地方鉄道だと起点駅から数駅は市街地を通ったりしますが、上信電鉄は一気に長閑な景色になってしまうんですよね。近距離利用が見込めれば区間運転が有りそうなところ、基本的に全線運転だけの運転なのは、こうした流動傾向によるのでしょうか。　

　続いて吾妻線です。このあと列車に乗り続ける形になり、大前では昼食が出来無さそうな予感がしたため、高崎のコンビニで昼食を買いました。これは正解だったのだけど、列車の乗車がギリギリになり着席が出来ませんでした・・・

　っていうか混んでいますね吾妻線は。さすがＧＷという事なのかもしれませんけど、恐らくコンビニに寄らなくても座れなかったんだろうナァ・・・

　中之条でまとまった下車があり、目の前に空席が出て座れたのでラッキーでしたが、まだまだ立ち客は出ていました。結局の所長野原草津口まで立ち客が出ていたかなぁ。大変ですな。

　今回は乗り潰しも目的ですが、ダム建設に伴う線路付け替えの工事状況が見たいという目的もありました。あまり知識が無かったので、先日ＪＲ東日本のサイトで確認したところ、岩島～長野原草津口間が完全に別線になるのですね。

写真－２：吾妻線岩島付近の切換口状況

　岩島から別線への切換口と思われる部分は高架橋の橋脚が構築されており、桁の施工も一部進んでいるようでした。長野原草津グチ側はよく分かりませんでしたが、道路工事のほうも進められており、土木屋的には興味深い状況でした。

　計画を見ると、本当にここが沈むのか？という感じですが、作られている構造物の高さから、そうなんだろうなぁと思うしか無いというか・・・

　土木屋的視点とは別に旅を楽しむ視点で見ると、川原湯温泉あたりの区間は景観的にも興味深い感じで、無くなるのは残念な感じがしないでもありません。そういう意味ではこのタイミングで乗れたのは良かったかな？

　大前は予想以上にシンプル・・というか質素・・・というか、何もない駅でした。オイラ意外に下車したのは５人程度でしたが、間違いなく趣味的乗車で、阿字ヶ浦、間藤に続く状況になってしまいました。

　車掌さんもそんなオイラたちを理解しているのでしょう。切符を渡した時に何しに来たの？みたいな質問をされてしまいました(笑)。

　土木の仕事をしているので工事の状況を見に来ましたなんて、言い訳っぽい答え方をしてしまいましたが、その後駅名標を撮影したり、車両のアイコンゲットをしたり、まったくもって説得力がありませんでした・・・

　ええ。乗り潰しでございます。乗り潰しでございますよ!!

　２０分程度の折返し時間で再び高崎方面に戻り、新前橋で下車して両毛線に乗り換え、伊勢崎に到着したのは１５時過ぎでした。

　駅周辺は連立工事が開始されており、自由通路が閉鎖されていたり、こ線橋を移設するための工事が行われていました。

　東武伊勢崎線はＰＡＳＭＯ導入に伴い、連絡口に簡易Ｓｕｉｃａが設置されていました。これにタッチしないと経由判断に誤りが出て、実際よりも高くなる旨の案内がなされていました。なるほど確かにＪＲ経由でも伊勢崎まで来れるんですよね。

写真－３：華蔵寺公園遊園地

　華蔵寺公園までは通常路線バスで移動するのですが、ＧＷという事で、４０分おきに無料シャトルバスが設定されており、これを利用することにしました。

　伊勢崎発１５時２０分発という事で、この時間から華蔵寺公園に行こうという人は居ませんよね。バスはオイラの貸し切りでした(苦笑)。

　貸し切りで居心地が悪かったのですが、５分くらいで公園入り口に到着してくれて助かりました。ジェットコースターが目的で来たわけではないです。花を愛する人間なんだぜぃと心の中で思いながら、バスを降ります。運転士さんはそんなオイラの知的なハートを分かってくれたはず(笑)。

　さて、時間も無いので花まつりそっちのけで遊園地を目指します。一昔前の遊園地という雰囲気でしたが、ＧＷという事もあって賑わっており、小さいお子さまが楽しんでいる熱気がビンビン感じられて、ちょっと幸せな気分になりました。やっぱり遊園地は賑わっていないとね!!

　狙いのジェットコースターはコズミック・エキスプレスという名前のものでしたが、正直なところどういったコースターか分からず、場所が場所であることと、３５０円という値段から、骨董品みたいなものだと思っていました。

　ところがどっこい、なかなかどうして立派なコースターではありませんか!!　線路の塗装状態も悪くなく、乗り物の状態も良さそうです。走行しているコースターからは悲鳴が聞こえています。

　こりゃ楽しめそうだなと思い、さっそく乗り物券を買って乗車しました。詳細は別途報告することとしますが、この遊園地のコンセプト的にはマッチしたコースターだと思いましたね。充分楽しめましたよ!!

　二回乗ろうかと思ったくらいですが、時間があまり無かったので、コースを写真を収める事を優先し、コースの周辺を散策しました。水の上を走るロケーションは良いですね!!

　再び伊勢崎に戻り、高崎経由で帰りました。

　夕ご飯に間に合わせるべくタイトな行程でしたが、バスが予定通りに走ってくれたため、所定の電車に乗れましたよ。

　いやぁ～ホッとしました(苦笑)!!